Alta definición: El futuro de la multimedia

La alta definición (HD o High Definition
para los ingleses) comienza a asomarse tímidamente a los hogares
españoles, y lo hace desde dos frentes claramente diferenciados: la
nueva televisión digital terrestre (TDT), que viene a sustituir a la
analógica de toda la vida, y el formato de disco óptico Blu-ray, que
sustituirá a los populares DVD.
La alta definición en televisión


Hay que aclarar primero que TDT no es sinónimo de alta definición.
La resolución a la que emiten la mayoría de las cadenas en TDT continúa
siendo la misma que la de la TV analógica, que en España y en otros
países con sistema PAL, el sistema utilizado en Europa, es de 720×576
pixels en formato entrelazado (576i), frente a los 720×480 de NTSC, el
sistema utilizado en América y Japón. A la televisión en esta
resolución se le conoce como SDTV (Standard Definition TV).
Sin embargo sí podemos encontrar ya algunos canales que emiten a una
resolución superior, como Digital+ y TV3 HD. Las cadenas que emiten con
resoluciones de 1280×720 pixels y 1920×1080 pixels conforman lo que se
conoce como HDTV (High Definition TV) o TDT HD, aunque sólo se
considera verdadera alta definición a las señales con formato
progresivo. Los formatos de alta definición entonces serían dos: HD Ready o 720p (1280×720 progresivo) y Full HD o 1080p (1920×1080 progresivo).
El problema es que la mayor parte de los receptores TDT vendidos en
España hasta ahora no soportan HDTV, al no ser compatibles con
H.264/MPEG4 AVC, el códec utilizado para la TDT HD, por lo que mucha
gente tendrá que hacer frente a un segundo desembolso extra para poder
disfrutar de la televisión de alta definición.
La alta definición en los soportes ópticos


Los vídeos de los DVD utilizan el códec MPEG-2 con una resolución de
720×576 para PAL y 720×480 para NTSC. La resolución de los vídeos en
las cintas VHS era de 300×360, por lo que podemos ver que el salto de
VHS a DVD supuso multiplicar por 4 el número de pixels.
El paso del DVD a la alta definición de los Blu-ray Disc, capaces de
almacenar hasta 25GB, frente a los 4,7GB de los DVD-5, supone un salto
similar, pese a que a partir de cierto punto la diferencia es mucho más
dificil de apreciar para el ojo humano.
La alta definición en tu PC


Desde que en EEUU y otros países comenzaron las emisiones EDTV
(Enhanced Definition Television) y HDTV, y, más recientemente, desde
que SlySoft, los creadores de AnyDVD, rompieron el sistema de
protección de los Blu-ray, BD+, los contenidos en alta definición
campan a sus anchas por la red.
El propio Windows Media 9 soporta por defecto el formato HD de
Microsoft, llamado WMV HD, por lo que si utilizas Windows puedes
empezar a disfrutar de la alta definición en tu PC desde ya descargando
alguno de los vídeos de prueba de este formato desde la web de Microsoft.
Sin embargo la mayor parte de los vídeos en alta definición con los
que te encontrarás en la red tendrán extensión MKV, extensión que
corresponde al contenedor multimedia Matroska. Este contenedor puede
albergar videos en casi cualquier formato (Theora, DivX, Xvid,
RealMedia, …) aunque últimamente se tiende, erróneamente, a
identificarlo exclusivamente con H.264/MPEG-4 AVC, que es el formato
que nos interesa.
Para poder reproducir vídeos en formato H.264 necesitaremos,
evidentemente, un códec apropiado. Tenemos varias opciones, desde el
uso de reproductores con códecs integrados como VLC, MPlayer o KMPlayer, al uso de packs de códecs como CCCP o Shark 007, pero la mejor opción con diferencia es el códec de pago CoreAVC.
CoreAVC se encuentra disponible exclusivamente para Windows, por un
precio de 14.95$ (algo más de 10€), aunque es posible ejecutarlo en
Linux utilizando los parches de coreavc-for-linux. Si no estás dispuesto a desembolsar lo que cuesta CoreAVC, otra buena opción gratuita (para Windows y Mac OS) es Divx 7.
Por último, algunos programas que pueden ser de utilidad a la hora de trabajar con archivos MKV son:

• MediaInfo,
  para obtener distinta información sobre el archivo, como los códecs
  necesarios o los RefFrames utilizados (algunos reproductores de salón y
  televisores populares, como el Western Digital TV HD Mediaplayer y la
  Samsung B651, no soportan más de 5 RefFrames a 1080p)
  
• MKVmerge, para quitar o añadir contenido a los MKV. Forma parte del MKVToolnix
  
• MKVExtract,
  para extraer contenido de los MKV. Crea un fichero .h264 con el vídeo y
  otros .ac3 o .dts con las pistas de audio. Forma parte del MKVToolnix
  
• MeGUI, para
  recodificar el vídeo (necesita tener instalado previamente el framework
  .NET y Avisynth). Útil, por ejemplo, si tenemos que bajar los RefFrames
  del vídeo para poder verlo en nuestro reproductor